게임의 역사를 바꾼 AAA 게임 15선: 슈퍼 마리오 64부터 발더스 게이트 3까지

어떤 게임은 잘 팔리고 끝나지만, 어떤 게임은 그 뒤에 나오는 수많은 게임의 "기본값"을 바꿔 놓습니다. 3D 카메라를 어떻게 다룰지, 이야기를 어떻게 들려줄지, 온라인에서 어떻게 함께 놀지 같은 문제에 처음으로 설득력 있는 답을 내놓은 게임들입니다.

이 글에서는 1990년대 중반부터 2020년대까지, 큰 예산과 팀으로 만들어져 게임의 흐름을 바꾼 대작 15편을 출시 순서대로 소개합니다. 각 게임마다 출시 연도와 개발사, 그리고 왜 중요한지를 정리했습니다. 판매량과 수상 기록은 영문 위키백과 각 항목에 나온 수치만 옮겼습니다.

3D 게임의 기초를 세운 1990년대

1. 슈퍼 마리오 64 (1996, 닌텐도)

닌텐도 64와 함께 나온 슈퍼 마리오 시리즈 최초의 3D 게임입니다. 미야모토 시게루가 감독했습니다. 아날로그 스틱으로 360도 자유롭게 움직이는 조작과, 플레이어를 따라다니는 자유 카메라는 이후 3D 플랫포머의 표준이 되었습니다. id 소프트웨어의 톰 홀이 이 게임이 3D 플랫포머라는 장르를 정의했다고 평가했을 정도입니다. 2015년까지 약 1,191만 장이 팔려 닌텐도 64에서 가장 많이 팔린 게임으로 기록되었습니다.

2. 젤다의 전설 시간의 오카리나 (1998, 닌텐도)

젤다의 전설 시리즈 최초의 3D 작품입니다. 적에게 시선을 고정하는 Z 주목(록온) 기능과, 상황에 따라 역할이 바뀌는 상황 대응 버튼을 대중화했습니다. 지금 3D 액션 게임에서 당연하게 쓰는 "타깃 고정" 전투의 출발점으로 자주 꼽힙니다. 메타크리틱 99점으로 역대 최고 평점 게임에 올라 있고, 700만 장 이상 팔렸습니다.

3. 하프라이프 (1998, 밸브)

밸브의 데뷔작으로, 시에라 스튜디오가 유통했습니다. 퀘이크 엔진을 크게 고친 GoldSrc 엔진으로 만들었습니다. 이야기를 별도의 컷신 대신 플레이어가 조작하는 1인칭 시점 안에서 스크립트 연출로 보여 준 것이 가장 큰 혁신입니다. 50개가 넘는 PC 올해의 게임상을 받았고, 개발 도구를 공개한 덕분에 카운터 스트라이크 같은 모드가 탄생해 독립 게임으로 발전했습니다. 밸브는 원래 18만 장 정도 팔릴 것으로 예상했지만, 2008년까지 소매로만 930만 장이 팔렸습니다.

콘솔 시대의 대전환, 2000년대 초

4. 헤일로: 컴뱃 이볼브드 (2001, 번지)

마이크로소프트가 2000년에 인수한 번지가 만들어 Xbox 출시와 함께 내놓은 게임입니다. 당시 콘솔에서 1인칭 슈팅은 조작이 불편하다는 인식이 강했는데, 헤일로는 플레이어의 의도를 읽어 조준을 보조하는 설계로 이를 바꿨습니다. 자동으로 회복되는 실드, 무기 두 개만 들 수 있는 제한 같은 설계는 이후 많은 슈팅 게임이 따라 했습니다. Xbox가 시장에 자리 잡게 한 일등 공신으로 평가받습니다.

5. GTA III (2001, DMA 디자인)

훗날 락스타 노스가 되는 스코틀랜드 에든버러의 DMA 디자인이 개발하고 락스타 게임즈가 유통했습니다. GTA 시리즈 최초의 3D 작품으로, 걷거나 차를 타고 도시 전체를 자유롭게 돌아다니는 3D 오픈 월드를 대중화했습니다. 비슷한 게임을 "GTA 클론"이라고 부를 만큼 영향력이 컸고, 폭력 묘사를 둘러싼 논란도 컸습니다. 2008년 3월까지 약 1,450만 장이 팔렸습니다.

6. 월드 오브 워크래프트 (2004, 블리자드 엔터테인먼트)

워크래프트 세계관의 MMORPG입니다. 2004년 11월 23일 출시 이후 20년 넘게 확장팩을 이어 가고 있습니다. 2010년 10월 구독자 1,200만 명으로 정점을 찍었고, 2017년까지 누적 매출이 92억 3,000만 달러를 넘었습니다. 퀘스트를 따라가며 성장하는 이른바 "테마파크형" 구조로 MMORPG의 표준을 다시 썼다는 평가를 받습니다.

온라인과 영화 같은 연출, 2000년대 후반

7. 콜 오브 듀티 4: 모던 워페어 (2007, 인피니티 워드)

액티비전이 유통했고, 시리즈 처음으로 2차 세계대전을 벗어나 현대전을 다뤘습니다. 진짜 혁신은 멀티플레이에 있었습니다. 경험치로 레벨을 올려 무기와 퍼크를 해금하는 성장 구조, 직접 장비를 구성하는 클래스 만들기, 연속 처치 보상인 킬스트릭, 레벨을 초기화하는 프레스티지가 이후 온라인 슈팅 게임의 기본 문법이 되었습니다. 2007년 전 세계에서 가장 많이 팔린 게임이었고, 2013년 11월까지 1,570만 장이 팔렸습니다.

8. 언차티드 2: 황금도와 사라진 함대 (2009, 너티독)

소니가 PS3 독점으로 유통한 액션 어드벤처입니다. 절벽에 매달린 기차 장면으로 시작하는 오프닝처럼, 플레이 도중 끊김 없이 이어지는 영화 같은 대형 연출로 "플레이하는 블록버스터"라는 표현을 들었습니다. 시리즈 최초로 온라인 멀티플레이도 넣었습니다. 200개가 넘는 올해의 게임상을 받았고, D.I.C.E. 어워드에서는 올해의 게임을 포함해 10개 부문을 수상했습니다.

거대한 세계와 이야기, 2010년대

9. 엘더 스크롤 5: 스카이림 (2011, 베데스다 게임 스튜디오)

광활한 판타지 세계를 마음대로 탐험하는 오픈 월드 RPG입니다. 공식 제작 도구 크리에이션 킷으로 이용자가 만든 모드가 끝없이 쏟아지면서, 출시 후 10년이 넘도록 여러 플랫폼으로 재출시되었습니다. 대규모 판타지 오픈 월드를 대중화한 게임으로 평가받으며, 2026년 7월 기준 6,500만 장이 팔렸습니다. D.I.C.E. 어워드 올해의 게임을 받았습니다.

10. 더 라스트 오브 어스 (2013, 너티독)

브루스 스트레일리와 닐 드럭만이 이끈 PS3용 액션 어드벤처입니다. 곰팡이 감염으로 무너진 미국을 가로지르는 조엘과 엘리의 관계를 중심으로, 게임으로도 깊은 감정의 드라마를 만들 수 있다는 것을 보여 주었습니다. BAFTA, D.I.C.E., 게임 개발자 초이스 어워드 등에서 최고상을 받았고, 2023년에는 HBO 드라마로도 만들어져 큰 주목을 받았습니다.

11. 위쳐 3: 와일드 헌트 (2015, CD 프로젝트 레드)

폴란드 작가 안제이 사프콥스키의 소설을 바탕으로 한 오픈 월드 RPG입니다. 폴란드 스튜디오가 스스로 자금을 대 약 3년 반 동안 만들었습니다. 사이드 퀘스트 하나하나가 짧은 소설처럼 완성도 높다는 평가를 받으며, "오픈 월드 퀘스트는 심부름"이라는 인식을 바꿨습니다. 16개의 무료 추가 콘텐츠를 낸 것도 화제였습니다. 더 게임 어워드 2015 올해의 게임을 받았고, 2026년 5월 기준 6,500만 장 이상 팔렸습니다.

12. 젤다의 전설 브레스 오브 더 와일드 (2017, 닌텐도 EPD)

후지바야시 히데마로 감독, 아오누마 에이지 프로듀서가 만들었고 닌텐도 스위치의 출시작이었습니다. 물리 엔진과 "화학 엔진"으로 불, 바람, 전기, 금속이 서로 반응하는 세계를 만들고, 거의 모든 벽을 기어오를 수 있게 했습니다. 정해진 순서 없이 문제를 여러 방법으로 풀 수 있는 설계는 오픈 월드 디자인의 이정표로 꼽힙니다. 더 게임 어워드 2017 올해의 게임을 받았고, 약 3,576만 장이 팔려 시리즈 최다 판매작이 되었습니다.

13. 레드 데드 리뎀션 2 (2018, 락스타 게임즈)

1899년 미국 서부를 배경으로 한 오픈 월드 액션 어드벤처입니다. 락스타가 여러 스튜디오를 하나의 팀처럼 묶어 8년 넘게 개발했고, 약 2,000명이 참여했습니다. 날씨, 동물 생태, 주민과의 상호작용까지 촘촘하게 만든 세계는 "실감 나는 게임 세계의 새 기준"이라는 평을 들었습니다. 출시 3일 만에 7억 2,500만 달러 이상의 매출을 올려 엔터테인먼트 역사상 최대 개봉 주말 기록을 세웠고, 2026년 6월까지 8,700만 장 이상이 팔렸습니다. 한편 개발 과정의 장시간 노동 문제가 알려지며 AAA 업계의 크런치 논쟁을 다시 불러오기도 했습니다.

장르의 경계를 넓힌 2020년대

14. 엘든 링 (2022, 프롬 소프트웨어)

미야자키 히데타카가 감독하고 작가 조지 R. R. 마틴이 세계관 설정에 참여했으며, 반다이 남코가 유통했습니다. 어렵기로 유명한 "소울라이크" 전투를 거대한 오픈 월드와 결합해, 마니아 장르였던 소울라이크를 대중적인 흥행작으로 끌어올렸습니다. 막히면 다른 곳을 먼저 탐험할 수 있는 구조 덕분에 시리즈 중 가장 접근하기 쉬운 작품이라는 평도 받았습니다. 더 게임 어워드 2022 올해의 게임을 받았고, 2025년 4월까지 3,000만 장이 팔렸습니다.

15. 발더스 게이트 3 (2023, 라리안 스튜디오)

벨기에의 라리안 스튜디오가 던전 앤 드래곤 5판 규칙을 바탕으로 만든 RPG입니다. 2020년 얼리 액세스로 먼저 공개한 뒤 2023년 8월 정식 출시했습니다. 대형 퍼블리셔의 1군 스튜디오가 아닌 독립 개발사가, 선택지에 따라 이야기가 크게 갈라지는 고전적인 PC RPG로 업계 최고 수준의 흥행과 평가를 동시에 얻었습니다. 2024년 4월에는 골든 조이스틱, 게임 개발자 초이스, D.I.C.E., BAFTA, 더 게임 어워드 등 5대 시상식에서 모두 올해의 게임을 받은 첫 게임이 되었습니다.

15편을 한눈에

연도	게임	개발사	핵심 기여
1996	슈퍼 마리오 64	닌텐도	3D 조작과 카메라의 표준
1998	시간의 오카리나	닌텐도	Z 주목(록온) 전투
1998	하프라이프	밸브	컷신 없는 1인칭 서사, 모드 문화
2001	헤일로	번지	콘솔 FPS, 회복 실드
2001	GTA III	DMA 디자인	3D 오픈 월드 대중화
2004	월드 오브 워크래프트	블리자드	MMORPG의 대중화
2007	콜 오브 듀티 4	인피니티 워드	온라인 성장·킬스트릭
2009	언차티드 2	너티독	영화 같은 실시간 연출
2011	스카이림	베데스다	판타지 오픈 월드, 모드
2013	더 라스트 오브 어스	너티독	감정 중심 서사
2015	위쳐 3	CD 프로젝트 레드	퀘스트 서사의 질
2017	브레스 오브 더 와일드	닌텐도 EPD	물리 기반 자유 탐험
2018	레드 데드 리뎀션 2	락스타 게임즈	극사실적 오픈 월드
2022	엘든 링	프롬 소프트웨어	소울라이크의 대중화
2023	발더스 게이트 3	라리안 스튜디오	선택 중심 RPG의 부활

이 목록에서 보이는 흐름

15편을 나란히 놓고 보면 몇 가지 흐름이 보입니다. 1990년대에는 "3D 공간에서 어떻게 조작하고 보여 줄 것인가"가 핵심 과제였고, 2000년대에는 온라인 연결과 영화 같은 연출이 대작의 무기가 되었습니다. 2010년대 이후에는 더 크고 촘촘한 세계, 그리고 그 안에서 플레이어가 스스로 선택하는 자유가 중요해졌습니다.

또 하나 눈에 띄는 점은, 역사를 바꾼 게임이 반드시 가장 큰 회사에서만 나오지는 않았다는 것입니다. 하프라이프는 신생 개발사의 데뷔작이었고, 위쳐 3와 발더스 게이트 3는 독립 개발사가 스스로 위험을 감수하며 만든 게임입니다. 예산의 크기보다 "무엇을 새롭게 할 것인가"라는 질문이 게임의 역사를 움직여 왔다고 볼 수 있습니다.