게임 컨트롤러의 역사 – 조이스틱에서 십자키, 모션 컨트롤, 햅틱까지

게임 컨트롤러는 사람이 게임 속 세계에 손을 뻗는 통로입니다. 화면에 무엇이 나오든, 플레이어가 할 수 있는 일은 결국 손에 쥔 장치가 허락하는 범위 안에서 정해집니다. 그래서 컨트롤러의 모양이 바뀔 때마다 게임을 만드는 방식도 함께 바뀌어 왔습니다.

이 글에서는 초기 게임기의 다이얼과 조이스틱에서 출발해, 패미컴이 널리 퍼뜨린 십자키, 3D 게임과 함께 등장한 아날로그 스틱과 진동, 몸을 움직이는 Wii 리모컨, 손가락으로 직접 누르는 터치스크린, 그리고 손끝에 섬세한 감각을 전하는 햅틱 피드백과 적응형 트리거까지 차례로 살펴봅니다. 각 변화가 어떤 문제를 풀려고 했고, 게임 디자인에 어떤 흔적을 남겼는지도 함께 정리했습니다.

한눈에 보기

다이얼과 조이스틱의 시대

가정용 게임기의 첫 컨트롤러는 지금 기준으로 보면 매우 단순했습니다. 1972년에 나온 마그나복스 오디세이는 상자 모양 컨트롤러에 달린 다이얼을 돌려 화면 속 점을 움직이는 방식이었습니다. 같은 해 아타리가 내놓은 아케이드 게임 퐁도 손잡이를 돌려 막대를 위아래로 움직였습니다.

이렇게 돌리는 손잡이로 위치를 정하는 장치를 흔히 '패들'이라고 부릅니다. 패들은 돌린 만큼 막대가 정확히 따라오기 때문에 공을 받아치는 게임에 잘 맞았습니다. 입력값이 '눌렀다/안 눌렀다'가 아니라 연속된 값이라는 점에서, 뒤에 등장할 아날로그 입력의 먼 조상이라고 볼 수 있습니다.

1977년에 나온 아타리 2600(당시 이름은 Video Computer System)은 조이스틱을 가정에 널리 알렸습니다. 기본 조이스틱인 CX40은 막대 하나와 빨간 버튼 하나로 이루어져 있었습니다. 막대를 기울이면 안쪽의 스위치가 눌리는 구조라서, 얼마나 기울였는지가 아니라 어느 방향으로 기울였는지만 읽을 수 있었습니다. 위·아래·왼쪽·오른쪽과 대각선을 합쳐 8방향을 구분하는 디지털 입력입니다.

조이스틱이라는 이름 자체는 비행기 조종간에서 온 말입니다. 아케이드 게임기에는 큼직한 레버와 버튼이 그대로 남아, 지금도 격투 게임 팬들이 쓰는 '아케이드 스틱'으로 이어지고 있습니다.

십자키의 등장과 패미컴

조이스틱은 책상이나 바닥에 놓고 쓰기에는 좋았지만, 크기가 크고 막대가 튀어나와 있어 휴대용 기기에는 맞지 않았습니다. 이 문제를 푼 것이 십자 모양 방향키, 흔히 '십자키'나 'D-패드'로 부르는 장치입니다.

닌텐도의 요코이 군페이가 이끈 개발팀은 휴대용 게임기 게임 & 워치의 동키콩(1982년)에 십자 모양의 납작한 방향키를 넣었습니다. 엄지 하나로 네 방향을 누를 수 있고, 튀어나온 부분이 없어 주머니에 넣기도 쉬웠습니다.

1983년 일본에서 나온 패밀리 컴퓨터(패미컴)는 이 십자키를 가정용 게임기에 가져왔습니다. 왼손 엄지로 방향을, 오른손 엄지로 A·B 버튼을 누르는 배치는 이후 게임패드의 기본형이 되었습니다. 북미에서는 NES라는 이름으로 나와 같은 구성을 이어 갔습니다.

십자키의 장점은 정확함입니다. 한 칸씩 정확히 움직여야 하는 플랫폼 게임이나 퍼즐 게임에서는 '눌렀는지 안 눌렀는지'가 분명한 입력이 오히려 유리합니다. 그래서 아날로그 스틱이 표준이 된 지금도 대부분의 게임패드에는 십자키가 남아 있습니다.

버튼이 늘어나다: 16비트 시대

1980년대 후반부터 1990년대 초까지는 게임이 복잡해지면서 버튼 수가 빠르게 늘었습니다.

세가의 메가 드라이브(북미명 제네시스)는 처음에 A·B·C 세 버튼 패드를 썼고, 나중에 버튼 여섯 개짜리 패드를 따로 내놓았습니다. 격투 게임처럼 약·중·강 공격을 구분하는 장르가 인기를 얻으면서 버튼이 더 필요해졌기 때문입니다.

1990년에 나온 슈퍼 패미컴(북미명 SNES)의 컨트롤러는 앞면에 A·B·X·Y 네 버튼을 다이아몬드 모양으로 배치하고, 위쪽 모서리에 L·R 어깨 버튼을 달았습니다. 엄지 하나로 네 버튼을 오가고, 검지로 어깨 버튼을 누르는 이 구성은 오늘날 게임패드의 앞면 배치와 매우 가깝습니다.

이 시기의 변화는 '더 많은 행동을 손가락 위치만 바꿔서 할 수 있게 하자'는 방향이었습니다. 검지까지 쓰기 시작하면서, 컨트롤러는 엄지 두 개로만 다루는 물건에서 손 전체로 쥐는 물건으로 바뀌어 갔습니다.

3D 시대: 아날로그 스틱과 진동

1990년대 중반 게임이 3D 공간으로 넘어가자 8방향 디지털 입력으로는 부족해졌습니다. 캐릭터가 360도 어느 방향으로든 걸어가고, 살짝 기울이면 천천히 걷고 끝까지 기울이면 달리는 식의 세밀한 조작이 필요했기 때문입니다.

1996년에 나온 닌텐도 64의 컨트롤러는 가운데에 엄지로 조작하는 아날로그 스틱을 달았습니다. 손잡이가 세 갈래로 나뉜 독특한 모양이었고, 뒤쪽에는 검지로 당기는 Z 트리거가 있었습니다. 같은 해 세가도 새턴용으로 아날로그 스틱이 달린 3D 컨트롤 패드를 내놓았습니다.

진동도 이 무렵 표준 기능이 되기 시작했습니다. 닌텐도는 1997년 닌텐도 64 컨트롤러에 끼우는 진동 팩을 내놓았습니다. 같은 해 소니는 아날로그 스틱 두 개와 진동 모터를 넣은 듀얼쇼크를 발표했고, 이후 플레이스테이션의 기본 컨트롤러가 되었습니다.

듀얼쇼크가 정착시킨 '왼쪽 스틱은 이동, 오른쪽 스틱은 시점'이라는 조작은 지금까지 3D 게임의 기본 문법으로 쓰이고 있습니다. 2001년 무렵부터 나온 엑스박스, 게임큐브 컨트롤러도 큰 틀에서는 '스틱 두 개 + 십자키 + 앞면 버튼 4개 + 어깨 버튼·트리거'라는 같은 구성을 따랐습니다.

이후 엑스박스 360(2005년)은 무선 컨트롤러를 기본으로 제공했고, 유선 연결이 당연하던 시절은 점차 끝나 갔습니다.

몸을 움직이는 모션 컨트롤: Wii

2006년 닌텐도가 내놓은 Wii는 컨트롤러의 모양을 다시 크게 바꿨습니다. Wii 리모컨은 TV 리모컨처럼 한 손으로 쥐는 막대 모양이었고, 안에 가속도 센서가 들어 있어 흔들고 기울이는 동작을 읽었습니다. 앞쪽의 적외선 카메라가 TV 근처에 둔 센서 바의 빛을 읽어, 화면의 한 지점을 가리키는 포인터로도 쓸 수 있었습니다.

왼손에는 아날로그 스틱이 달린 눈차크를 연결해 쓸 수 있었습니다. 테니스 라켓을 휘두르듯 팔을 움직이는 조작은 기존 게임패드의 버튼 배치를 어려워하던 사람들에게 훨씬 직관적이었습니다. 2009년에는 회전 움직임을 더 정확하게 읽는 Wii 모션 플러스가 추가되었습니다.

같은 해 소니의 플레이스테이션 3 기본 컨트롤러 식스액시스에도 기울기를 읽는 모션 센서가 들어갔습니다. 2010년에는 소니의 플레이스테이션 무브, 그리고 컨트롤러 없이 카메라로 몸 전체의 움직임을 읽는 마이크로소프트의 키넥트가 나왔습니다.

모션 컨트롤은 '게임을 하려면 버튼 배치를 먼저 외워야 한다'는 진입 장벽을 낮췄다는 점에서 의미가 큽니다. 반면 오래 하면 팔이 피곤하고, 정밀한 조작에는 여전히 버튼과 스틱이 유리하다는 한계도 분명했습니다. 이후 모션 센서는 독립된 조작 방식이라기보다, 조준을 미세하게 보정하는 '자이로 조준'처럼 기존 컨트롤러를 보완하는 기능으로 자리 잡았습니다.

손가락이 곧 컨트롤러: 터치스크린

2004년에 나온 닌텐도 DS는 아래쪽 화면을 터치스크린으로 만들었습니다. 펜(스타일러스)으로 화면을 직접 누르고 그리는 조작은 버튼으로는 어려웠던 게임, 예를 들어 그림을 그리거나 글자를 쓰거나 화면 속 물건을 끌어다 놓는 게임을 가능하게 했습니다.

2007년 애플이 아이폰을 내놓고 이듬해 앱스토어가 열리면서 터치 조작은 게임기 밖으로 크게 퍼졌습니다. 정전식 멀티터치 화면은 손가락 여러 개를 동시에 인식했고, 기기 안의 가속도 센서로 기울기도 읽었습니다. 손가락으로 밀어 날리고, 그어서 자르고, 탭 한 번으로 점프하는 식의 조작이 모바일 게임의 기본이 되었습니다.

터치스크린에는 물리 버튼이 없다는 분명한 약점이 있습니다. 손가락이 화면을 가리고, 버튼을 눌렀다는 감촉이 없어서 화면을 보지 않고 조작하기 어렵습니다. 그래서 모바일 게임은 화면에 가상 스틱을 그리기보다, 한 번 탭하거나 밀기만 하면 되는 조작을 중심으로 발전해 왔습니다. 조작을 줄이고 자동화하는 디자인이 많아진 데에는 이런 입력 방식의 특성이 크게 작용했습니다.

닌텐도는 2012년 Wii U에서 터치스크린이 달린 게임패드를 내놓아, 게임패드와 화면을 하나로 합치는 시도를 하기도 했습니다.

손끝으로 느끼는 시대: 햅틱과 적응형 트리거

예전의 진동은 대부분 무게추가 달린 모터를 돌려 기기 전체를 흔드는 방식이었습니다. 세기 조절은 가능했지만, '어디서 무엇이 닿았는지'처럼 섬세한 감각을 전하기는 어려웠습니다.

2013년에 나온 엑스박스 원 컨트롤러는 양쪽 트리거 안에도 진동 모터를 넣어, 손가락 끝에 따로 진동을 전할 수 있게 했습니다. 2017년 닌텐도 스위치의 조이콘은 'HD 진동'이라는 이름으로, 기존보다 훨씬 세밀한 진동 패턴을 표현했습니다. 조이콘은 본체 양옆에 붙였다 떼어 내 한 사람이 둘로 나눠 쓰거나 두 사람이 하나씩 나눠 쓸 수 있다는 점에서도 새로운 형태였습니다.

2020년 플레이스테이션 5와 함께 나온 듀얼센스는 햅틱 피드백과 적응형 트리거를 넣었습니다. 햅틱 피드백은 손잡이 안의 액추에이터로 진동의 위치와 질감을 세밀하게 나눠 표현하는 기능입니다. 적응형 트리거는 L2·R2 버튼을 누를 때의 저항을 게임 상황에 따라 바꿀 수 있습니다. 활시위를 당기거나 방아쇠가 걸리는 느낌을 손가락으로 직접 느끼게 하는 식입니다.

이 단계에서 컨트롤러는 입력만 받는 장치가 아니라, 게임이 플레이어에게 정보를 돌려주는 출력 장치의 역할도 크게 맡게 되었습니다. 화면과 소리에 더해 촉각이 세 번째 정보 통로가 된 셈입니다.

누구나 쓸 수 있는 컨트롤러

컨트롤러의 발전에는 기능을 늘리는 방향만 있는 것은 아닙니다. 2018년 마이크로소프트가 내놓은 엑스박스 어댑티브 컨트롤러는 큰 버튼 두 개와 여러 개의 연결 단자로 이루어져 있습니다. 사용자는 자신의 몸 상태에 맞는 스위치나 버튼, 페달을 꽂아 원하는 위치에서 조작할 수 있습니다.

버튼 재배치, 한 손 조작 모드, 누르고 있기 대신 한 번 누르기로 바꾸는 설정처럼, 소프트웨어 쪽에서 입력 방식을 조절하는 기능도 많은 게임에 들어갔습니다. 컨트롤러가 사람에게 맞추는 방향으로 발전하고 있다고 볼 수 있습니다.

정리: 컨트롤러가 게임을 바꾼 방식

게임 컨트롤러의 역사를 돌아보면 몇 가지 흐름이 보입니다.

• 연속 입력 → 디지털 → 다시 아날로그: 패들의 다이얼에서 시작해 조이스틱과 십자키의 디지털 입력을 거쳐, 3D 시대에 아날로그 스틱으로 다시 돌아왔습니다.
• 입력의 종류가 늘어남: 버튼과 방향에서 기울기, 흔들기, 가리키기, 터치까지 기기가 읽을 수 있는 동작이 늘어났습니다.
• 출력 장치로서의 컨트롤러: 단순한 진동에서 햅틱과 적응형 트리거까지, 컨트롤러는 플레이어에게 감각을 돌려주는 역할을 맡게 되었습니다.
• 진입 장벽 낮추기: Wii 리모컨과 터치스크린, 접근성 컨트롤러는 모두 처음 게임을 하는 사람도 쉽게 조작할 수 있게 하려는 시도였습니다.

새 컨트롤러가 나올 때마다 그 입력 방식에 맞는 게임이 함께 등장했습니다. 십자키는 정확한 플랫폼 게임을, 아날로그 스틱은 3D 액션을, 모션 컨트롤은 몸으로 하는 파티 게임을, 터치스크린은 한 손으로 즐기는 캐주얼 게임을 키웠습니다. 다음 컨트롤러가 어떤 모양이 되든, 그 변화는 다시 새로운 게임의 형태로 이어질 것입니다.

참고 자료

• 게임 컨트롤러 – 위키백과
• Game controller – Wikipedia
• Paddle (game controller) – Wikipedia
• Atari CX40 joystick – Wikipedia
• D-pad – Wikipedia
• DualShock – Wikipedia
• Wii 리모컨 – 위키백과
• DualSense – Wikipedia